다년생 초본으로 근경이나 종자로 번식한다.
전국적으로 분포하며 산야의 풀밭이나 길가에서 자란다.
원줄기는 높이 10~25cm 정도이고 전체에 긴 털이 밀생한다.
근생엽은 큰 피침형이고
마주나는 경생엽은 길이 15~30mm, 너비 7~20mm 정도의 타원형이며
가장자리에 파상의 톱니가 있다.
5~6월에 벽자색의 꽃이 총상으로 핀다.
열매는 도란형으로 그물맥이 있다.
‘자란초’와 달리 키가 30cm 이하이고 백색의 퍼진 털이 밀생한다.
어린잎은 식용하며 밀원용이나 관상용으로 심는다.
