2년생 초본으로 종자로 번식한다.
전국적으로 분포하며 산지의 습기가 많은 곳에서 자란다.
원줄기는 곧추서서 가지가 많이 갈라지고
높이 30~60cm 정도이며 전체에 분록색이 돌고 속이 비어 있다.
어긋나는 잎의 잎몸은 길이 10~15cm 정도로서
난상 삼각형이고 2~3회 우상으로 갈라진다.
4~6월에 개화하며 총상꽃차례에 피는 꽃은 황색이다.
삭과는 길이 2~3cm 정도의 선형으로 염주같이 잘록잘록하며
종자는 흑색이고 둥글며 오목하게 파인 점이 있다.
‘괴불주머니’와 비슷하지만 종자 표면에 오목점이 많고
‘염주괴불주머니’와 달리 개화기까지 남는
근생엽과 경생엽은 난형으로 우상복생한다.
관상용으로 심기도 한다.
괴불주머니 종류는 모두 독이 있어서 먹으면 안 된다.
연한 잎을 데쳐서 우려내고 먹는 곳도 있다.
