다년생 초본으로 근경이나 종자로 번식한다.
전국적으로 분포하며 산지와 들에서 자란다.
원줄기는 높이 90~180cm 정도이고 윗부분에서 가지가 갈라지며 녹색이나 검은빛이 돌기도 한다.
어긋나는 잎은 잎자루가 길고 기수 우상복엽이고
15~39개의 소엽은 길이 2~4cm, 너비 7~15mm 정도의 긴 타원형으로 가장자리가 밋밋하다.
6~8월에 피는 총상꽃차례에 많이 달리는 꽃은 연한 황색이다.
꼬투리는 길이 7~8cm, 지름 7~8mm 정도의 선형이며 짧은 대가 있다.
‘회화나무’에 비해 하부가 다소 목질인 초본이며 꽃은 총상꽃차례로 달린다.
