석죽과(石竹科 Caryophyllaceae)에 속하는 다년생초.
키는 1m 가량 자라며 줄기에는 털이 나 있다.
잎은 마주나는데 잎자루가 없어 잎 2장이 서로 겹쳐 줄기를 감싸는 것처럼 보인다.
잎가장자리는 밋밋하고 잎의 앞뒷면과 가장자리에 잔 털들이 나 있다.
꽃은 노란빛이 도는 붉은색이며
7~8월에 줄기 끝과 줄기 끝쪽 잎겨드랑이에서 나온 꽃대 하나에 1송이씩 핀다.
꽃잎은 5장으로 끝이 다시 2갈래로 갈라졌다.
얼핏 보면 통꽃처럼 보이나 갈래꽃이며, 열매는 삭과(?果)로 익는다.
꽃의 지름이 4㎝에 달해 원예식물로 널리 심고 있는데,
그늘진 곳보다는 양지바른 곳에서 잘 자란다.
<daum백과/申鉉哲 글>
강원도 오지 산골짜기 암자에 스님과 어린동자가 살고있었다.
그 어린동자는 부모를 잃고 헤매는것을 불쌍히여겨 절로 데려온 아이였다.
추운 겨울이 되어 스님은 겨울 준비를 위하여 어린동자를 홀로두고
탁발을 위하여 마을로 내려가게 되었다.
그러나 겨울하루는 짧기만 했다.
늦은 오후 암자로 돌아가기 위해 서두르게 되지만 스님이 산을내려온뒤
산에는 많은눈이 내려 저녁무렵에는 한길이나 쌓였다.
스님은 도저히 암자로 돌아갈길이 없게 되었다.
한편 암자에 홀로 남겨진 동자는 너무나 어린탓에
스님이 곧 오실줄로만 알고 몇날을 기다리다 추위와 배고픔을
이기지 못하고 앉은채로 얼어죽고 말았다.
겨울이가고
쌓였던 눈이 녹기 시작하자 스님은 암자로 돌아오게 된다.
암자에 도착한 스님은 동자의 죽음을 목격하고 큰 슬픔과
절망속에서 동자를 그자리에 묻어 주었다.
그 이듬해 여름이되자 동자의 무덤가에는
이름모를 풀들이 자라나 한 여름이 되자 동자의 얼굴같은
고운꽃이 마을로가는 길을 향해 피어나기 시작했다고 한다.
이때부터 사람들은 죽은 동자를 생각해
이꽃을 "동자꽃"이라 부르게 되었다.
전설 때문인지 꽃말이 '기다림'이라고 한다.
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