다년생 초본으로 근경이나 종자로 번식한다.
전국적으로 분포하며 산지에서 자란다.
원줄기는 높이 1~2m 정도이고 가지가 사방으로 갈라진다.
모여 나는 근생엽은 개화기에 없어진다.
어긋나는 경생엽은 길이 5~25cm 정도의 타원상 피침형으로 끝이 뾰족하고
뒷면에 흰빛이 돌며 가장자리가 밋밋하거나 가시 같은 톱니가 있다.
7~10월에 1개씩 달리는 두상화는 지름 2~3cm 정도로 자주색이다.
수과는 길이 3~4mm 정도의 긴 타원형이며 관모는 길이 11~16mm 정도로 갈색이다.
‘정영엉겅퀴’에 비해 잎이 갈라지지 않고
총포의 지름이 3cm로 크고 포편이 강하며 화관이 자색으로 황백색이 아니다.
강원도에서는 ‘곤드레’라고 하여 어린순을 나물로 식용하고 재배하기도 한다.
어린순을 봄에서 여름까지 먹을 수 있다.
데쳐서 무치거나 된장국을 끓인다.
볶거나 묵나물로 먹기도 한다.
