전국의 산과 들에 흔하게 자라는 여러해살이풀이다.
세계적으로는 유럽, 중국, 일본, 북아메리카 등지에 분포한다.
뿌리줄기는 굵으며, 방추형이다. 줄기는 곧추서며,
가지가 갈라지고, 높이 30-150cm다.
잎은 어긋나며, 작은 잎 3-13장으로 된 깃꼴겹잎이다.
뿌리잎은 여러 장, 잎자루가 길고,
작은 잎에 6-30mm의 자루가 있으며, 보통 턱잎이 있다.
작은 잎은 긴 타원형 또는 타원형, 끝이 둥글다.
잎 앞면은 짙은 녹색, 윤이 난다.
꽃은 7-9월에 이삭꽃차례로 빽빽하게 달리며, 진한 붉은색 또는 드물게 흰색이다.
꽃차례는 곧추서며, 원통형이다. 꽃받침은 4갈래, 꽃잎은 없다.
수술은 4개, 꽃밥은 어두운 갈색이다.
열매는 수과이며, 모서리를 따라 날개가 있다.
