강한 냄새가 나는 관목처럼 생긴 식물.
독이 있는 뿌리는 겨자무의 뿌리를 닮았다.
흰꽃이 피고, 붉은빛이 도는 검은 장과(漿果)가 열린다.
잎에는 종종 붉은 맥(脈)이 있으며, 잎자루도 붉은색이다.
열매에는 포도주·사탕·옷감·종이 등을 물들이는 데 쓰는 붉은 염료가 들어 있다.
북아메리카 동부지방의 습지나 모래땅이 원산지이다.
다 자란 줄기는 뿌리처럼 붉은색
또는 자줏빛이 돌고 독성이 있지만 15㎝ 정도 자란 어린 줄기는 먹을 수 있다.
잎을 떼어낸 녹색의 부드럽고 어린 줄기는 껍질을 벗겨 서서히 끓여서 아스파라거스처럼 먹는다.
잎은 다른 푸른 채소들과 함께 요리하기도 한다.
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